Il Santo Stefano barbato e il Capitello del Trionfo di Cristo sul basilisco

del Sant’Antioco di Bisarcio

di Gian Gabriele Cau

Estratto da: «Quaderni bolotanesi» n. 38 (2012), pp. 159-178.

Nella primavera del 2004, nel corso di un intervento di consolidamento del rudere dell’episcopio dell’antica cattedrale di S. Antioco di Bisarcio, in agro di Ozieri (ss), sotto uno spesso strato di terriccio e detriti è stata casualmente rinvenuta una testa litica, tardoromanica, di una figura maschile, poi rivelatasi essere quella di un santo[1]. L’analisi pre-iconografica rivela un capo mutilo dell’intera sezione maxillo-facciale destra, naso incluso, con ampia devastazione del mento, della bocca, dello zigomo e di parte dell’orecchio superstiti. La finitura di alcuni dettagli, non ultimo l’occhio sinistro, sul quale sopravvivono residui di un’iride in piombo come quella riscontrata in rilievi coevi, inducono ragionevolmente a credere che non si sia in presenza di uno scarto di lavorazione, magari in conseguenza di un colpo maldestro vibrato dall’artefice, ma di parte di un’opera compiuta, segnata nel tempo dalle ingiurie della storia. A seguito della distruzione del simulacro, in tempi remoti il frammento sarebbe stato pietosamente rimaneggiato, forse per un reimpiego quale concio di riempimento del muro ‘a sacco’ del palazzo curiale presso il quale è stato rinvenuto, in concomitanza di un possibile suo consolidamento o ampliamento, per la benedizione e la protezione della fabbrica[2].

A sx: S. Stefano imberbe (1505), Ardara, chiesa di S. Maria del Regno; a dx: S. Stefano barbato (post 1173) da Bisarcio, Ozieri, Museo diocesano di Arte sacra.

Il capo è un tuttotondo di 37 cm al massimo dell’altezza (solo cranio  30 cm),  per la quale si ipotizza, in proporzione, secondo il ‘canone’ di Policleto[3], una statura della figura intera, eretta, di cm 240 ca. Il volto è finemente incorniciato da un susseguirsi di stilizzate, minute ma corpose ciocche di barba geometrizzanti, come trattenute e modellate da un unguento (per un valore semeiotico di cui si dirà oltre), che hanno origine ben sopra l’arcata sopraccigliare e conferiscono un aspetto ieratico e arcaizzante. Il tentativo di descrivere una sorta – si passi l’espressione – di ‘trattamento balsamico’ è sostenuto dal confronto con la barba liscia e curata del capo maschile coronato, secondo una credibile tradizione il ritratto del giudice di Torres committente della chiesa, del capitello del pilastro cruciforme nord, sul presbiterio dello stesso tempio bisarchiense. La morelliana, perfetta corrispondenza del disegno del padiglione auricolare, in particolare del condotto uditivo esterno, ne autorizza, infatti, l’attribuzione ad un unico maestro, sufficientemente motivato nella diversificazione dei due modelli.

Sulla folta e lunga chioma, al colmo del parietale sinistro della testa ritrovata, emerge, non tanto e non solo in altezza, ma anche e soprattutto perché la sola non pettinata, un’area circolare, come una crosta irregolare, di un diametro di cm 8/9 ca.. Lo spazio esiguo e decentrato di questa emergenza esclude, per ragioni di staticità connesse alla friabilità della pietra, l’ipotesi architettonica di un telamone, quale, per esempio, quello di una transenna interna del duomo di Piacenza (1122). L’impronta di ‘quel qualcosa’ che il santo recava in testa, è troppo piccola e divergente dall’asse longitudinale del cranio, per essere stata una corona o altro copricapo. Impossibile credere che sulla stessa area gravasse il braccio di un probabile martire, in un istintivo gesto di difesa a riparo del volto oltraggiato: la statuaria medioevale è di norma caratterizzata da una rigidità dei corpi, assai lontana dalla plastica dinamica e flessuosa dell’epoca classica e classicista, tra le quali si frappone. Inediti riscontri archivistici e precise corrispondenze iconologiche e iconografiche con modelli coevi, di cui si dirà nel corso della presente trattazione, dimostrano che certamente quel che resta è un frammento del sasso della lapidazione che, come una patata di media misura, poggiato sul capo è l’attributo iconografico di Stefano protomartire, così come figurato anche nella predella del Retablo maggiore di Ardara di Giovanni Muru, la più antica immagine superstite del santo in Sardegna, consacrato il 10 maggio 1505[4].

Le prime, inedite testimonianze di un locale, convalidante culto stefaniano sono negli inventari della visita pastorale del 1539 del vescovo di Alghero Durante De’ Duranti a S. Antioco di Bisarcio, nell’«altar maior j ha dos altres altars sots invocacio de santa barbara j de sanct stena»[5], e del 1549 del suo successore Pietro Vaguer, dalla quale si apprende che nella stessa cattedrale è «un altar en la part dreta de laltar maior sots invocacio de Sanct estena[,] enlo retaule una pintura del cruciffici vella»[6]. Stabilito l’altare di appartenenza, appare improbabile che il capo possa essere parte di una figura intera, perché l’altezza presunta del manufatto, un colosso di cm 240 ca., sommata a quella di un necessario basamento di almeno 10 cm e della mensa sulla quale, si crede, dovette insistere di cm 100 ca., porterebbe il S. Stefano ad una quota improbabile di cm 350 ca., dove supererebbe abbondantemente il limite inferiore della monofora della cappella presbiteriale (cm 296), con un penalizzante effetto occludente e controluce. Ne consegue, quindi, la mezza figura o il mezzo busto, quale possibile soluzione compatibile con il dato spaziale acquisito. Preso atto che il simulacro nel 1539 non è più sull’altare di S. Antioco, si suppone che sia stato rimosso da tempo, non oltre la prima metà del Quattrocento, se rimpiazzato da un retablo con un dipinto del Crocifisso che nel 1549 è già vecchio.

A sx: S. Stefano barbato (post 1173), da Bisarcio, Ozieri, Museo diocesano di Arte sacra; a dx: S. Andrea apostolo (1170 ca.), Autun, Museo Rolin

Il confronto stilistico più persuasivo del S. Stefano barbato è con il S. Andrea apostolo del gruppo statuario, litico della Tomba mausoleo di Lazzaro della più antica cattedrale di S. Lazzaro ad Autun, in Borgogna, che nel tuttotondo annuncia la sconvolgente evoluzione dal romanico verso il gotico. Smantellata nel 1766, la pregevole e articolata opera plastica è propria del monaco Martino, ricordato nell’epigrafe sepolcrale: «Martinus monachus, lapidum mirabilis arte, hoc opus exculpit Stephano sub Presule magno»[7]. Sull’identità del presule ruota la definizione di una cronologia che ha diviso la critica: secondo alcuni il manufatto sarebbe riconducibile all’episcopato di Stefano di Bâgé (1112-1139), il primo dei due vescovi omonimi che governarono quella diocesi nel xii secolo[8]; secondo altri – e in questo senso è l’orientamento degli studi più recenti – tra il 1170 e il 1189 durante l’episcopato di Stefano ii[9], tendenzialmente intorno al 1170, agli esordi del mandato. Tra gli elementi di raffronto è la folta e singolare chioma con eguale scriminatura centrale e i cappelli accorpati in fasci solcati, come bagnati (nel S. Andrea anche interlacciati), che sorpassano le orecchie e cadono lunghi sul retrocollo[10]. Il simulacro francese è caratterizzato da una barba liscia e ben pettinata, che nasce appena più bassa, ma mostra iridi parimenti forate.

A sx: Protome di Barisone II giudice di Torres (post 1173), Bisarcio, chiesa di S. Antioco; a dx: S. Andrea apostolo (1170 ca.), Autun, Museo Rolin.

Di norma, per una prassi consolidata e assai diffusa, il primo dei protomartiri è rappresentato imberbe, forse perché il brano degli Atti degli Apostoli  che narra della sua strenua predicazione davanti al sinedrio prima del martirio, lo descrive in piena serenità, col volto simile a quello di un angelo e quindi, secondo un altrettanto inderogabile modello, glabro[11]. L’iconografia del s. Stefano barbato nella scultura medioevale ha – per quanto consta – rare occorrenze in Europa, e tutte nel sud della Francia. Essa discende direttamente dalla visione iconologica del martire, tracciata da s. Agostino nella sua Esposizione sul Salmo cxxxii[12] e giustificata da un rinato interesse per le opere del Vescovo di Ippona, a seguito della presa di possesso dei capitoli delle cattedrali del Vecchio continente nell’xi e xii secolo, da parte dei canonici regolari agostiniani[13].

Il Padre e Dottore della Chiesa accenna all’«unguento sulla testa, che scende sulla barba, la barba di Aronne, e cola fin nell’orlo della sua veste»[14], e di qui imbastisce una lectio magistralis che finisce per glorificare e magnificare il sacrificio di Cristo, degli apostoli e del diacono Stefano. Non potendo dire meglio, vale la pena riferire negli stessi termini il testo originale, con poche censure: «Sulla sua testa [di Aronne] c’è dell’unguento poiché, sebbene il Cristo totale comprenda anche la Chiesa, l’unguento fluisce [esclusivamente] dalla testa. La nostra testa, o capo, è Cristo: crocifisso, sepolto e risuscitato, salì al cielo. Dal capo venne lo Spirito Santo. E dove scese? Sulla barba. La quale barba è segno di fortezza, è una prerogativa dei giovani, della gente valorosa, dinamica, decisa al segno che, quando vogliamo raffigurare gente di tal fatta, diciamo: È un uomo con tanto di barba»[15]. Nella cultura locale si trovano ancora oggi precise corrispondenze nella locuzione proverbiale ‘mustazzos de omine bi cherene’, per dire di imprese che richiedono una prestanza virile. «Ebbene – prosegue s. Agostino – quell’unguento scese in primo luogo sugli Apostoli, in coloro che per primi sostennero l’urto delle potenze mondane. In loro scese lo Spirito Santo […] e quando si riversò su di loro la persecuzione, essendo sceso sulla loro barba quell’unguento, subirono sì la persecuzione ma non ne furono vinti. Li aveva infatti preceduti la testa [Cristo] da cui quell’unguento scendeva […]»[16].

A questo punto l’Ipponate porta il diacono quale modello di carità e di fortezza. «Di tal barba faceva parte santo Stefano [martire invitto]. E in questo sta il non essere vinti: far sì che la carità non venga sopraffatta dai nemici. […]. Ma poiché non fu sopraffatta la carità, per questo l’unguento scese sulla barba. Osserva Stefano! […] Osserva che razza di barba! […]. Quando poi cominciarono a cadere su di lui le pietre, – conclude s. Agostino – la sua carità non fu vinta, e questo perché sulla barba era sceso l’unguento scaturito dalla testa, aveva cioè ascoltato dalla bocca del capo le parole: Amate i vostri nemici, e pregate per chi vi perseguita[[17]] […]»[18]. Fuor di metafora, sembrano alludere a quell’unguento che scende dalla barba e «cola fin nell’orlo della sua veste» alcuni tratti che come larghe colature sul collo, sotto l’orecchio – per quel che consta, un unicum nell’iconografia del santo – segnano il capo del martire di Bisarcio.

Tra i pochi esempi noti, solo tre quelli attualmente censiti di questo raro modello iconografico, riscontrato – giova ripeterlo – al momento esclusivamente presso cattedrali francesi del xii-xiii secolo, si registrano talvolta palesi incoerenze, che nella sintassi semeiotica agostiniana trovano giustificazione e fondamento. Nella Lapidazione di S. Stefano di Arles[19], il santo con la stola diagonale e la barba esala la figura di un’anima glabra come quella del protomartire telamone del chiostro annesso; uno Stefano atlante, del portale della basilica di S. Giusto di Valcabrere (xii-xiii secolo), è anch’esso imberbe eppure sostiene uno stupendo capitello policromato del Martirio di S. Stefano, nel quale lo stesso mostra una barba ben fiorita. In un solo caso, nelle Storie di S. Stefano del timpano della cattedrale di S. Stefano di Cahors (1135 ca.), nei Medi Pirenei, il protomartire è costantemente barbato in due momenti distinti, nella Lapidazione e al cospetto del Cristo. Nei primi due brani (Arles e Valcabrere) la barba è riconosciuta al santo solo nel momento del martirio, perchè emblema di strenua coraggiosa resistenza in difesa della Verità appresa dal Capo, dal quale discende figuratamente l’unguento sulla barba. Con la decontestualizzazione dalla vicenda esiziale crollano i presupposti iconologici della sintassi semeiotica agostiniana e il martire è imberbe, nella gloria di Dio.

Nel suo tuttotondo il simulacro bisarchiense, ed è questo un elemento di grande interesse che rimanda al modello di Autun, prelude il fiorire del gotico in tutta Europa (secoli xii-xiv). Il lento ritorno alla statuaria è conseguenza di una ritrovata monumentalità, di un’attenzione per la figura umana, del recupero del senso del volume, negato dal romanico. La scultura non più inglobata in uno spazio architettonico (per restare a Bisarcio, p. es. lo stesso capo del giudice di Torres), è finalmente sull’altare per quanto a ridosso della parete, forse perché ancora latente il retaggio della lotta al paganesimo, che aveva venerato statue a tuttotondo come divinità.

Ostrica e Teofania di un Cristo benedicente entro un clipeo sorretto da un angelo (post 1173), lato est del capitello.

Una comune matrice ultralpina è riscontrabile nella porzione superstite di una Teofania di un Cristo benedicente entro un clipeo sorretto da un angelo, sullo stesso capitello del presbiterio, che mostra – scrive Ferdinanda Poli – «gli stessi occhi a doppia incisione della testa coronata ora esaminata» e «le stesse pupille forate». La figura del Salvatore, «entro un clipeo di cui si è perduta la parte superiore ma che conserva in basso castoni vuoti per intarsi di pietre colorate», prosegue la studiosa, «indossa una tunica dal panneggio elegante che pone in evidenza un ventre leggermente obeso, che richiama stilemi francesi»[20] e, lo si afferma qui, ha il viso incorniciato da una leggera barba, nel disegno e nel rilievo simile a quella della testa coronata. Alla sinistra un angelo sospeso in volo da due ali piumate, regge lo scudo con la mano destra, mentre con la sinistra fa corona allo stesso. Per quanto l’iconografia di figure alate che sostengono clipei con immagini di defunti abbia riscontro nella scultura pagana romana, è indubbio che il clipeo sia traduzione plastica di quello scudo, forza salvifica che è il Signore, che scandisce un consistente numero di salmi[21].

Capitello del pilastro nord del presbiterio di S. Antioco di Bisarcio. Dall’alto in basso, i lati: ovest, sud, est e nord.

L’odierno capitello, di un’altezza media di cm 25 ca. per una lunghezza del perimetro dei rilievi originali residui di cm 360 ca., è l’esito del ridimensionamento della fascia decorativa di uno o forse di due capitelli più antichi, che insistevano su altrettanti pilastri a sezione quadrangolare nel   presbiterio, convertiti in un tempo non definito, forse nella prima metà del Novecento, per ragioni di gusto o di cedimento strutturale, in cruciformi[22]. I segni di reimpiego sono inequivocabili nella rielaborazione della quasi totalità delle facce minori, dove con mano rozza e rilievi a scavo poco profondo, si è cercato di rimediare le lacune conseguenti al frazionamento dell’originaria o delle originarie  tavole capitellari. Qui, piccole rosette e altri motivi fitomorfi hanno spezzato ma non cancellato, l’unitarietà iconologica del manufatto.

Un cespo di foglie angolare stabilisce un nesso tra i lati contigui e attesta l’appartenenza ad uno stesso capitello dei decori della sezione frontale mediana del lato nord  e frontale mediana e destra del lato ovest. Parimenti è da ricondurre ad una stessa unità architettonica, non necessariamente differente dalla precedente, la testa coronata, l’adiacente motivo fitomorfo alla sua sinistra nel lato ovest e i decori della sezione frontale mediana del lato sud. L’insufficienza perimetrale dei rilievi, probabilmente danneggiati nell’opera di rifacimento dei pilastri, avrebbe  –  di ipotesi si tratta – obbligato il restauratore all’adozione di una nuova semplice cornice modanata nel capitello in simmetria.

Protome di Barisone II, foglia di ruta e basilisco, lato sud del capitello.

Dettaglio del Basilisco, lato sud del capitello.

Un attento esame dei rilievi ha rivelato, nella sezione frontale mediana del lato che volge a sud, la figurazione di un basilisco, nel bestiario medioevale la più laida incarnazione del male, emblema della morte e, più in generale, del diavolo e del peccato in molte cattedrali romaniche e gotiche di tutta Europa[23].  L’animale mitologico di Bisarcio ricalca pedissequamente quello descritto da Plinio il Vecchio nella Naturalis historia[24]: è come un piccolo drago con corpo di serpente, due zampe divaricate in posizione errante ed è bicefalo, con capo anteriore sul quale è una sorta di diadema ‘a fiamma’ e volto dai tratti umani, come quello che fronteggia un minotauro armato di una sfera di cristallo[25], in un capitello nella chiesa abbaziale di Sainte-Marie-Madeleine di Vézelay in Borgogna. Del gallo, di cui per tradizione è figlio[26], conserva le ali spiegate, che nel profilo ‘a denti di lupo’ suggeriscono l’idea di qualcosa di irto, pungente, sinistramente ispido, e – pare di intuire ­– una testa capovolta con tanto di becco all’estremità della coda, con tenui tracce del profilo della cresta ormai perduta[27], simile, nell’inversione in senso longitudinale, a quella coeva del basilisco del portale della chiesa di San Andrés de Soto de Bureba (1176) nella provincia di Burgos, in Spagna. Con lo sputo, graficamente descritto come due incisioni trasversali sui tronchi, ha corroso e bruciato gli arbusti tra i quali si frappone e rinsecchito, con fiato mortifero, la totalità, o quasi, delle foglie che corrono lungo il perimetro capitellare. La devastazione circoscritta al solo ibrido lascia, invece, intendere l’azione di fedeli iconoclasti, animati da un malinteso sentimento religioso, al pari di quelli che potrebbero avere azzoppato il basilisco del chiostro gotico-aragonese di S. Domenico di Cagliari (prima metà sec. xv secolo), il solo altro rilievo del basilisco noto in Sardegna[28]. Come quello, ma ancora prima di quello, questo bisarchiense è dotato di un bubbolo, una esclusività dell’iconografia del basilisco sardo, in parte consumato ma ancora riconoscibile sotto la zampa anteriore. Il sonaglio, si pensi ai “folli” dal berretto e lo scettro a sonagli e ai campanacci e alle collane a sonagli che altre entità demoniache del folklore sardo quali i mamutones portano indosso numerosi, identificava il portatore del pericolo (p. es. la battola – cliquette – il legno che i lebbrosi portavano legata alla cintura) e allo stesso tempo svolgeva la funzione di protezione apotropaica[29].

Ostrica e Teofania di un Cristo benedicente entro un clipeo sorretto da un angelo (post 1173), lato est del capitello.

L’accostamento, affatto casuale, tra il Cristo e Angeli e la rappresentazione zoomorfa della morte rimanda ai versetti 11, 12 e 13 del Salmo xci, di cui il rilievo è traduzione plastica[30]. Lo afferma Onorio monaco, teologo e filosofo tedesco, che esercitò una potente influenza sull’arte del suo tempo[31], vissuto nella prima metà del xii secolo nella stessa Autun del monaco Martino. In un sermone per la Domenica delle Palme del suo Speculum Ecclesiae, una delle opere più note del Medioevo, Honorius Augustodunensis riprende il versetto 13 del Salmo xci: «Camminerai sull’aspide e il basilisco, schiaccerai sotto i piedi il leone e il drago» e, riferendolo a Cristo, spiega il significato degli animali: «l’aspide è il peccato, il basilisco è la morte, il leone è l’Anticristo, il drago è il demonio»[32]. «Questo passo – scrive Edouard Urech – fu ritenuto una profezia messianica, anche perché nel versetto precedente (‘[gli Angeli] ti porteranno sulle loro mani, per timore che il tuo piede urti un sasso’) era stato usato da Gesù Cristo stesso nel momento della tentazione[[33]]. Annuncerebbe dunque che Cristo sulla croce sarebbe vincitore sulla morte»[34].

Il rapporto tra il Messia e il basilisco trova riscontro allegorico nelle opere degli scrittori e degli artisti del Medioevo, dove si afferma  «che la donnola – che si avventa alla gola o al ventre del basilisco, lo ferisce mortalmente e si lascia da esso uccidere a colpi di becco o di artigli piuttosto che lasciare la presa – diventa l’immagine del Salvatore il quale, con la morte sulla croce, inferse il colpo mortale alla potenza di Satana»[35]. «E non è un caso che la testa del basilisco del San Domenico [di Cagliari] sia voltata all’indietro in direzione della donnola, scolpita nel sesto semicapitello»[36]. Si svela così l’iconologia di un soggetto iconografico, questo di Bisarcio, altrimenti sconosciuto in Sardegna, nel quale il Risorto, sostenuto dalle mani degli angeli (del secondo angelo avanza solo la sinistra sul margine destro del clipeo), trionfa sul basilisco incarnazione della morte spirituale[37].

Dettaglio dell’Ostrica, lato est del capitello.

Alla sinistra della teofania, seppure in parte devastata ai margini superiore e sinistro, precede la valva di un’ostrica con, in origine, una grande perla in pietra colorata o pasta vitrea, di cui non resta che il castone vuoto. La  preziosa secrezione nel Nuovo Testamento simboleggia il Regno di Dio[38], l’incarnazione del Verbo, il Cristo e, nella sua interezza, il nicchio è un preciso simbolo mariano, come affermano i santi Padri Clemente Alessandrino nel iii secolo e Giovanni Damasceno nell’viii[39]. A riguardo della perla, sostiene Michel Feuillet, «la perfezione della sua forma sferica e la purezza del suo colore, come trasparente, ne fanno un simbolo divino, un’immagine del Cristo incarnato, morto e risuscitato dai morti: dopo un soggiorno in una conchiglia rugosa, dagli oscuri abissi dell’oceano, la perla è risalita alla luce»[40]. Un richiamo alla rinascita, all’immortalità e alla risurrezione, dunque, quali valori avversi a quelli rappresentati dal mortifero basilisco. Ulteriore motivo di riflessione è la lettura proposta da Clemente Alessandrino – «“la perla” [è] lo splendente e puro Gesù, l’occhio che contempla Dio in carne umana»[41] – nella quale si coglie una valenza antitetica a quella espressa dagli occhi del basilisco, capaci di uccidere col solo sguardo[42].

Protome di Barisone II giudice di Torres, angolo sud-ovest del capitello.

Al riparo di una fresca foglia di ruta, la sola pianta, secondo la tradizione del xii secolo, capace di far morire il basilisco[43], si colloca il capo coronato e severo della figura maschile, di cui si è detto in precedenza. Della serie di decori che scandivano e impreziosivano la corona regale – necessariamente di un judike, non trovandosi ragione di una committenza régia, extraisolana[44] – avanza, nella sezione sovrastante lo stesso orecchio, un castone rettangolare, identico a quelli del clipeo ma parzialmente occluso da una malta posticcia. L’ipotesi del riconoscimento in questo del giudice di Torres, piuttosto che di un qualsiasi altro monarca – oltre che da esempi similari, seppure seriori, nel Giudicato di Arborea[45] – è certamente autorizzata dall’essere il S. Antioco la cattedrale della Diocesi di Bisarcio, di cui era parte Ardara capitale, in quegli stessi anni, del Giudicato di Torres. Nella necessità di dotare la prossima sede episcopale di un nuovo rappresentativo tempio, a seguito dell’incendio della fabbrica della cattedrale (ante 1090)[46], che aveva obbligato al temporaneo trasferimento della cattedra ad Ardara, si ritroverebbe la ragione di una comunque consueta committenza giudicale[47], forse su sollecito di un Ardarensis episcopus[48].

La cronologia delle due opere scultoree, il S. Stefano e il capitello, segue quella della vicenda costruttiva del S. Antioco di Bisarcio, epigraficamente individuata, per quanto riguarda il corpo principale della chiesa, nel 1164[49]. Alla luce delle nuove risultanze documentali, si propone per i due manufatti il 1173 quale termine post quem[50], in un’epoca pressoché coeva all’esempio autuniano (post 1170) e in concomitanza con la costruzione del portico sopraelevato, in linea con un modello architettonico riconducibile, secondo Raffaello Delogu[51], alle galilées di talune chiese francesi del xii secolo, quali Notre-Dame de Châtel-Montagne in Alvernia e Saint-Benoît-sur-Loire nel Centro, entrambe al confine con la Borgogna, e Sainte-Marie-Madeleine a Vézelay nella stessa Borgogna. Per Renata Serra si deve ammettere a Bisarcio «un sincretismo fra modi pisani e stilemi borgognoni», e riconoscere nella facciata della chiesa la norma toscana applicata in Sardegna nella prima metà del xii secolo e nell’atrio una soluzione strutturale francese e ornati di derivazione pisana[52]. L’ipotesi è condivisibile perchè concilia il prevalente romanico pisano dei decori esterni, comunque non estranei, secondo Ferdinanda Poli, a «suggestioni francesizzanti»[53] e la ricezione di nuove istanze francesi negli arredi interni.

Non si può, infatti, tacere che il simulacro bisarchiense è stretto da un doppio vincolo alla scultura francese del xii secolo: e per l’eredità iconologica agostiniana del s. Stefano barbato e per quella iconografica, rappresentata da più riprese dal modello autuniano, quali l’avanguardistico tuttotondo, i dettagli della chioma e le iridi forate e, nel capo del giudice coronato, la barba che ricalca i tratti somatici del volto in una fisionomia sorprendentemente realistica, con la fronte accigliata, le palpebre ben disegnate, il naso affilato asimmetrico sulle labbra sottili, i capelli ben curati, con due vezzose treccine dietro l’orecchio sinistro[54], che palesano un’inedita indagine introspettiva. Nel sermone di Onorio di Autun – giova ricordarlo – trova, infine, fondamento l’impianto iconologico che percorre l’intero capitello.

Identificato l’ambito culturale di riferimento, è possibile che il S. Stefano e i rilievi capitellari possano finanche essere opera di un seguace del monaco Martino, ingaggiato con le maestranze borgognoni dal giudice di Torres, al servizio del vescovo di Bisarcio Giovanni Thelle (ante 1154 ca. – post 1179)[55]. Seppure la valenza estetica sia compromessa da vistose devastazioni del volto del protomartire, resta invariato l’elevato valore storico-artistico, perché rappresentativo di una ricerca volumetrica ed espressiva che prelude al gotico, di un’iconologia agostiniana a tratti inedita (si vedano le colature dell’unguento sul collo), e di un allineamento culturale con le avanguardie europee, che a Cluny e nelle stesse Autun e Vézelay mostrano precoci segnali di ripresa della scultura monumentale.

L’appartenenza ad una architettura, il capitello di un pilastro presbiteriale, – coeva, perché francesizzante, alla struttura della galilea – segna un preciso termine post quem per l’identificazione del giudice che, in quanto raffigurato sul presbiterio non può ragionevolmente essere che colui che finanziò la costruzione del corpo principale della chiesa consacrata nel 1164 ma anche l’annesso portico sopraelevato (post 1173). Si assume, infatti, che il sovrano abbia colto l’opportunità della disponibilità di maestranze più capaci, per fare o rifare i capitelli dei pilastri, con nuovi ornamenti in linea con le tendenze giunte d’oltralpe, in uno dei quali avrebbe posto il suo ritratto.

All’epoca della riedificazione del tempio sedeva sul trono di Torres Barisone ii de Lacon(-Gunale), regnante tra il 1152/53 e il 1190 circa, ma associato al padre Gonario già dal 1147[56]. Dal 1170 lo stesso condivide il potere con il figlio Costantino ii, che gli è accanto fin dal 1164 e sarà giudice unico solo dopo il 1190[57]. L’età avanzata, segnata nel capo litico da poche rughe che animano la fronte, simili a quelle del S. Pietro apostolo del gruppo di Autun, convince dell’identificazione nel maturo Barisone ii piuttosto che in Costantino ii, giovanissimo in quel lontano 1164. Si scarta l’ipotesi che possa essere Gonario perché ritiratosi nel 1153, nel convento di Clairvaux nella Champagne-Ardenne, al confine con la Borgogna, dove sarebbe morto in concetto di santità, forse ancor prima che la chiesa giungesse a pieno compimento. Sull’esempio di S. Gavino martire di S. Gavino Monreale e  di S. Chiara di Oristano, non si esclude, tuttavia, la raffigurazione di Costantino ii o di sua madre Preziosa de Orrù, in simmetria sul probabile capitello perduto del pilastro gemello[58]. Potrebbe, invece, il volontario esilio di Gonario a Ville-sous-la-Ferté, così prossima a Vézelay (poco più di un centinaio di chilometri) dove è la cattedrale di Sainte-Marie-Madeleine, uno dei modelli al quale si conforma la galilea del S. Antioco di Bisarcio, essere l’occasione per la quale Barisone ii, in un probabile viaggio di circostanza al seguito o in visita al padre, si accosta alle architetture francesi e ne resta affascinato.